Maria gyűlölte Annát. Két éve a fiatal mentősnő szinte el sem mozdult Dávid mellől — Maria törvényes férje mellől. Anna mindig talált okot arra, hogy a közelében legyen: hol egy sürgős hívás, hol egy „véletlen” találkozás a bolt előtt, hol egy elhúzódó beszélgetés a vizsgálat után. Túlságosan magabiztosan mosolygott, és úgy nézett rá, mintha a feleség mellette nem is létezne.
Maria nem hallgatott. Többször is nyíltan megmondta Annának, hogy tartsa magát távol a családjától. Anna azonban nyugodtan válaszolta, hogy Dávid felnőtt ember, és maga dönti el, kivel tart kapcsolatot. Néha gúnyos mosollyal azt is hozzátette, hogy ha egy férfi boldog lenne otthon, nem keresne figyelmet máshol.
Ezeket a szavakat Maria nem tudta elfelejteni.
Dávid nemrég töltötte be a negyvenet, sokat dolgozott, gyakran járt a környéken. És egy este a szíve egyszerűen megállt. Minden nagyon gyorsan történt.
Amikor Anna meghallotta a hírt, elment Maria házához, hogy elbúcsúzzon attól az embertől, akit szeretett. A temetésen félrehúzódva állt, nem ment a koporsó közelébe. Tudta, hogy nincs joga ott lenni. Sápadt volt, a szemei vörösek. Az özvegy odalépett hozzá, és halkan azt mondta, hogy soha nem fog neki megbocsátani. Annát vádolta azzal, hogy tönkretette a családjukat, és Dávidot a sírba vitte.
— Hamarosan meg fogsz halni, mert a fényképedet betettem a koporsóba a szeretőd mellé.
Anna nem válaszolt, és elment. Néhány nappal később pedig valami hihetetlen történt.
Férje halálának éjszakáján Maria elővette Annáról egy régi fényképet a fiókból. Sokáig nézte, majd csendben, amikor senki sem volt a házban, odalépett a koporsóhoz, és a képet Dávid mellkasára tette. Úgy hitte, ezzel megbünteti a riválisát.
Az özvegy maga mondta el a szeretőnek a koporsóba tett fényképet. És ezt nem véletlenül tette.
Maria tudta, hogy a falujuk pletykákból és babonákból él. Az emberek itt jobban hittek jelekben, átkokban és „rontásban”, mint az orvosokban. Pont erre számított.
A temetés után odalépett Annához, és hangosan, hogy a szomszédok is hallják, kijelentette, hogy a fényképét Dávid koporsójába tette. Hozzátette, hogy az ilyesminek mindig ára van.
Az emberek azonnal gyanakodni kezdtek, összenéztek, estére pedig már az egész faluban terjedtek a szóbeszédek.
De az igazi ok más volt.
Maria úgy döntött, csendben szabadul meg a riválisától, úgy, hogy senki ne hozhassa összefüggésbe vele.
Néhány nappal később Anna hirtelen rosszul lett. Először gyengeség, majd hányinger és erős hasi fájdalom jelentkezett. Egy nap múlva már fel sem tudott kelni az ágyból.
A faluban azonnal elindultak a pletykák. Suttogták, hogy ez az özvegy átka. Azt mondták, nem szabad idegen ember fényképét koporsóba tenni, mert a halott magával viszi azt, aki a képen van.
Az öregasszonyok a kútnál keresztet vetettek, és biztosították, hogy minden a „felsőbb erők” törvénye szerint történt.
Maria hallgatott. Úgy tett, mintha ő maga is meglepődött volna. Még feltűnően templomba is járt.
Anna azonban nem hitt a misztikában. Egészségügyi dolgozó volt, és tudta, hogy az állapota mérgezésre hasonlít. A tünetek túlságosan egyértelműek voltak.
Eszébe jutott, hogy az utóbbi napokban a szomszédok ételt vittek neki. Vizet is ismerősökön keresztül kapott. Anna abbahagyta mindazt, amit mások kezéből kapott. Csak azokat az élelmiszereket fogyasztotta, amelyeket maga vásárolt, és kizárólag lezárt palackokból ivott vizet.
Néhány nap múlva jobban lett.
Ekkor értette meg, hogy valaki valóban a halálát akarta. És az единetlen ember, akinek ez előnyös volt, már hangosan kihirdette az egész falunak az „átkot”.
